DIE WETLANDSDer Greater St.Lucia Wetland Park liegt rund um eine ca. 60 Km lange Flussmündung, die hier als Lagune längs der Küste verläuft und nur durch einen Dünensaum und flaches Sumpfland vom Meer getrennt ist. Der Lake St.Lucia ist zwei bis acht Kilometer breit, kaum tiefer als einen Meter und 40 Kilometer lang. Über die Narrows, einem 20 Kilometer langen Kanal im Gezeitenbereich, ist der See mit dem Meer verbunden. Die trichterförmige Mündung wird periodisch mit Schwemmsand und Schlick versiegelt, so das der Salzgehalt stark variiert. Durch Verdunstung liegt er oft beim dreifachen Salzgehalt von Meerwasser.
Im Dezember 1999 wurde der Greater St.Lucia Wetland Park durch die UNESCO als Weltnaturlandschaft anerkannt. Dieser Status als World Heritage Site bescheinigt dem Gebiet einen einmaligen universellen Wert.
Das Schutzgebiet erstreckt sich vom St. Lucia Estuary nordwärts bis zur Grenze von Mozambique, westwärts bis zur Umbombo- und Lebombo-Kette und umfaßt 250.000 ha ungezähmte Natur. Hier gibt es nur wenige Strassen und kaum Unterkünfte.
Die teilweise bewaldeteten, riesigen Dünen zählen zu den Höchsten in der Welt. Im Landesinneren findet man Sümpfe, Papyrusdickicht, Palmenwald, Sandboden und Magrovenwälder, wir sahen auch weite Abholzflächen mit Baumstümpfen auf dem Weg nach Cape Vidal - eine Hinterlassenschaft der Holzindustrie.
Das Besondere an dieser Region ist der Zusammenfluss von Salzwasser und Süsswasser. So entsteht ein reichhaltiges Nahrungsangebot für zahlreiche Fischarten, die wiederum als Futter für Vögel aller Art dienen.
Um die reiche Unterwasserwelt zu bewahren, wurde vor der Küste das grösste Marine-Resrevat Afrikas eingerichtet, das sich vom Cape Vidal nordwärts bis nach Mozambique zieht und bis zu 5,6 Kilometer ins Meer hereinreicht. Die Sondwana Bay mit ihren Korallenriffen gilt als das beste Tauchrevier vor der südafrikanischen Küste. Das Wasser wird hier vom Agulhas-Strom aufgewämt und so entstanden die am weitesten südlich gelegenen Korallenriffe der Welt.In die Schlagzeilen kam die Region im September 2002 als der Frachter Jolly Rubino brennend auf eine Sandbank vor der Küste aufgelaufen und leck geschlagen war. Das empfindliche und reiche Ökosystem war bedroht.
An einige Strandabschnitte kommen jedes Jahr zwischen Januar und Februar bis zu 900 kg schwere Lederschildkröten (Giant leatherback turtles) zur Eiablage. Die Strände vor Maputaland sind die wichtigste Brutstätte im südlichen Indischen Ozean. Auch andere Meeresschildkröten brüten hier wie die Karettschildkröte, die Hawksbill sowie die Green und Olive Ridley Turtle.
